por Cedars-Sinai Medical Center.
Cedars-Sinai investigadores de la neurociencia han encontrado que la enfermedad de Alzheimer afecta a la retina - la parte posterior del ojo - de manera similar a la forma en que afecta al cerebro. El estudio también reveló que un examen no invasivo de los ojos podría detectar los signos clave de la enfermedad de Alzheimer años antes de que los pacientes experimenten síntomas.
Usando una exploración de ojo de alta definición desarrollada especialmente para el estudio, los investigadores detectaron las señales de advertencia cruciales de la enfermedad de Alzheimer: depósitos amiloide-beta, una acumulación de proteínas tóxicas. Los hallazgos representan un avance importante hacia la identificación de personas con alto riesgo para la condición debilitante años antes.
El estudio, publicado hoy en JCI Insight, se produce en medio de un fuerte aumento en el número de personas afectadas por la enfermedad. Hoy en día, más de 5 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer. Se espera que este número se triplique para 2050, según la Asociación de Alzheimer.
"Los hallazgos sugieren que la retina puede servir como una fuente confiable para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer", dijo Maya Koronyo-Hamaoui, PhD, investigador principal y profesor asociado en los departamentos de neurocirugía y ciencias biomédicas de Cedars- Sinai. "Una de las principales ventajas del análisis de la retina es la repetibilidad, que nos permite monitorear a los pacientes y potencialmente la progresión de su enfermedad".
Yosef Koronyo, MSc, un investigador asociado en el departamento de neurocirugía y primer autor en el estudio, dijo que otro hallazgo clave del nuevo estudio fue el descubrimiento de placas de amiloide en las regiones periféricas de la retina previamente pasado por alto. Señaló que la cantidad de placa en la retina se correlacionó con la cantidad de placa en áreas específicas del cerebro.
"Ahora sabemos exactamente dónde buscar los signos de la enfermedad de Alzheimer tan pronto como sea posible", dijo Koronyo.
Keith L. Black, MD, presidente del departamento de Neurocirugía de Cedars-Sinai y director del Instituto Neurocirúrgico Maxine Dunitz, quien co-dirigió el estudio, dijo que los hallazgos ofrecen esperanza para la detección temprana cuando la intervención podría ser más eficaz.
"Nuestra esperanza es que eventualmente el examen de los ojos se utilice como un dispositivo de detección para detectar la enfermedad lo suficientemente temprano para intervenir y cambiar el curso del trastorno con medicamentos y cambios en el estilo de vida", dijo Black.
Durante décadas, la única manera de diagnosticar oficialmente la condición debilitante fue la de examinar y analizar el cerebro de un paciente después de la muerte del paciente. En los últimos años, los médicos han confiado en la tomografía de emisión de positrones (PET) de los cerebros de las personas vivas para proporcionar pruebas de la enfermedad, pero la tecnología es costosa e invasiva, lo que requiere el paciente a ser inyectado con trazadores radiactivos.
En un esfuerzo por encontrar una técnica más rentable y menos invasiva, el equipo de investigación Cedars-Sinai colaboró con investigadores de NeuroVision Imaging, la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, la Universidad del Sur de California y la UCLA para traducir su enfoque no invasivo de detección ocular a humanos.
Los resultados publicados se basan en un ensayo clínico realizado en 16 pacientes con enfermedad de Alzheimer que bebieron una solución que incluye la curcumina, un componente natural de la cúrcuma de especias. La curcumina hace que la placa amiloide en la retina se "ilumine" y sea detectada por el escáner. Los pacientes fueron comparados con un grupo de individuos más jóvenes y cognitivamente normales.
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Cedars-Sinai neuroscience investigators have found that Alzheimer's disease affects the retina -- the back of the eye -- similarly to the way it affects the brain. The study also revealed that an investigational, noninvasive eye scan could detect the key signs of Alzheimer's disease years before patients experience symptoms.
Using a high-definition eye scan developed especially for the study, researchers detected the crucial warning signs of Alzheimer's disease: amyloid-beta deposits, a buildup of toxic proteins. The findings represent a major advancement toward identifying people at high risk for the debilitating condition years sooner.
The study, published today in JCI Insight, comes amid a sharp rise in the number of people affected by the disease. Today, more than 5 million Americans have Alzheimer's disease. That number is expected to triple by 2050, according to the Alzheimer's Association.
"The findings suggest that the retina may serve as a reliable source for Alzheimer's disease diagnosis," said the study's senior lead author, Maya Koronyo-Hamaoui, PhD, a principal investigator and associate professor in the departments of neurosurgery and biomedical sciences at Cedars-Sinai. "One of the major advantages of analyzing the retina is the repeatability, which allows us to monitor patients and potentially the progression of their disease."
Yosef Koronyo, MSc, a research associate in the department of neurosurgery and first author on the study, said another key finding from the new study was the discovery of amyloid plaques in previously overlooked peripheral regions of the retina. He noted that the plaque amount in the retina correlated with plaque amount in specific areas of the brain.
"Now we know exactly where to look to find the signs of Alzheimer's disease as early as possible," said Koronyo.
Keith L. Black, MD, chair of Cedars-Sinai's department of neurosurgery and director of the Maxine Dunitz Neurosurgical Institute, who co-led the study, said the findings offer hope for early detection when intervention could be most effective.
"Our hope is that eventually the investigational eye scan will be used as a screening device to detect the disease early enough to intervene and change the course of the disorder with medications and lifestyle changes," said Black.
For decades, the only way to officially diagnose the debilitating condition was to survey and analyze a patient's brain after the patient died. In recent years, physicians have relied on positron emission tomography (PET) scans of the brains of living people to provide evidence of the disease but the technology is expensive and invasive, requiring the patient to be injected with radioactive tracers.
In an effort to find a more cost-effective and less invasive technique, the Cedars-Sinai research team collaborated with investigators at NeuroVision Imaging, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, University of Southern California, and UCLA to translate their noninvasive eye screening approach to humans.
The published results are based on a clinical trial conducted on 16 Alzheimer's disease patients who drank a solution that includes curcumin, a natural component of the spice turmeric. The curcumin causes amyloid plaque in the retina to "light up" and be detected by the scan. The patients were then compared to a group of younger, cognitively normal individuals.
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